Serval サーバル

Es un felino salvaje de patas largas que habita principalmente en las praderas y humedales de África, al sur del desierto del Sahara. Se caracteriza por tener patas y orejas grandes en proporción a su cuerpo, y busca ratones escondidos en la hierba por el sonido, saltando sobre ellos para atraparlos. La raza de gato Savannah fue creada a partir del cruce entre un serval y un gato doméstico. Está clasificado como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN.

Mide entre 59 y 100 cm de la cabeza al cuerpo y pesa entre 7 y 18 kg. Sus patas son delgadas y largas, siendo las traseras más largas que las delanteras. Tiene una cabeza pequeña y orejas grandes situadas en la parte alta de la cabeza, con una franja blanca sobre fondo negro en la parte posterior de las orejas. Su pelaje es de color amarillo pálido a leonado con manchas negras, que se unen formando rayas en el cuello y los hombros. La cola es relativamente corta, con anillos negros y una punta negra.

Principalmente activo al amanecer, al anochecer y por la noche, aunque las hembras suelen moverse también durante el día. Entre el 80% y el 90% de su dieta se compone de roedores como ratones, y también come liebres, aves, reptiles, ranas, peces e insectos. Al abalanzarse sobre su presa, puede saltar horizontalmente de 1 a 4 metros y más de 1 metro de altura; los adultos pueden saltar hasta 3 metros de altura desde una posición estática. El período de gestación es de unos 65 a 75 días, y suelen tener de 1 a 5 crías por camada (más comúnmente de 2 a 4).

Se distribuye en 34 países de África, principalmente en las regiones al sur del desierto del Sahara. No se encuentra en las selvas tropicales ni en el desierto del Sahara. La clasificación de 2017 reconoce provisionalmente tres subespecies: L. s. serval en el sur de África, L. s. constantina en África occidental y central, y L. s. lipostictus en África oriental, aunque se requiere investigación adicional sobre sus divisiones y límites.

Prefiere las praderas de hierba alta, los cañaverales, los humedales y los pantanos, y se encuentra a menudo en ambientes ribereños y a lo largo de los ríos.

La raza de gato Savannah fue creada a partir del cruce entre un serval y un gato doméstico. Se dice que el primer ejemplar nació en 1986, de un serval macho y una gata doméstica hembra. TICA (The International Cat Association) la aceptó como raza registrada en 2001 y la incluyó en el campeonato en 2012. Por otro lado, la raza Serengeti fue creada a partir del cruce entre un Bengal y un Oriental Shorthair; aunque no tiene sangre de serval, fue desarrollada para parecerse a este.

En la Lista Roja de la UICN, está clasificado como Preocupación Menor (LC) y se considera que sus poblaciones son estables. Sin embargo, las poblaciones del norte de África son escasas y su conservación es motivo de preocupación. Las principales amenazas son la pérdida de humedales, la degradación de las praderas, los accidentes de tráfico, la caza por su piel y la persecución. Está incluido en el Apéndice II de la CITES.

Fue descrito en 1776 por el naturalista alemán Schreber. El nombre en inglés, serval, deriva del portugués 'lobo-cerval', que significa 'lince'. El género Leptailurus incluye únicamente al serval, y estudios genéticos lo sitúan en el 'linaje del caracal', cercano al caracal y al gato dorado africano.