Serval サーバル

C'est un chat sauvage aux longues pattes, vivant principalement dans les prairies et les zones humides d'Afrique, au sud du Sahara. Caractérisé par ses grandes pattes et ses grandes oreilles par rapport à la taille de son corps, il localise les rongeurs cachés dans l'herbe par le son et bondit pour les attraper. La race de chat Savannah a été créée à partir d'un croisement entre un serval et un chat domestique. Il est classé préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge de l'UICN.

De la tête au corps, il mesure 59 à 100 cm et pèse environ 7 à 18 kg. Ses pattes sont fines et longues, les pattes arrière étant plus longues que les pattes avant. Sa tête est petite, avec de grandes oreilles placées haut, et l'arrière des oreilles est noir avec une bande blanche. Sa fourrure est de couleur jaune pâle à fauve avec des taches noires, qui se rejoignent pour former des rayures sur le cou et les épaules. Sa queue est plutôt courte, avec des anneaux noirs et une extrémité noire.

Il est principalement actif à l'aube, au crépuscule et la nuit, bien que les femelles soient souvent actives pendant la journée. 80 à 90% de son régime alimentaire est constitué de rongeurs comme les souris, mais il mange aussi des lièvres, des oiseaux, des reptiles, des grenouilles, des poissons et des insectes. Lorsqu'il bondit sur sa proie, il peut sauter horizontalement de 1 à 4 m et verticalement de plus de 1 m ; un adulte peut sauter jusqu'à 3 m de hauteur depuis l'arrêt. La gestation dure environ 65 à 75 jours, et la femelle donne naissance à 1 à 5 petits (le plus souvent 2 à 4) par portée.

Il est réparti dans 34 pays d'Afrique, principalement dans les régions au sud du Sahara. Il est absent des forêts tropicales humides et du désert du Sahara. La classification de 2017 reconnaît provisoirement trois sous-espèces : L. s. serval en Afrique australe, L. s. constantina en Afrique de l'Ouest et centrale, et L. s. lipostictus en Afrique de l'Est, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier les distinctions et les limites.

Il préfère les prairies hautes, les roselières, les zones humides et les marais, et est souvent observé près de l'eau ou le long des rivières.

La race de chat Savannah a été créée à partir d'un croisement entre un serval et un chat domestique. Le premier individu serait né en 1986 d'un serval mâle et d'une chatte domestique. La TICA (The International Cat Association) l'a acceptée comme race enregistrée en 2001 et l'a rendue éligible aux championnats en 2012. En revanche, la race de chat Serengeti a été créée à partir d'un croisement entre un Bengal et un Oriental Shorthair ; elle ne contient pas de sang de serval, mais a été développée pour ressembler au serval.

Sur la Liste rouge de l'UICN, il est classé préoccupation mineure (LC) et sa population est considérée comme stable. Cependant, les populations d'Afrique du Nord sont peu nombreuses et leur conservation est préoccupante. Les principales menaces sont la disparition des zones humides, la dégradation des prairies, les accidents de la route, la chasse pour la fourrure et la persécution. Il est inscrit à l'Annexe II de la CITES.

Il a été décrit en 1776 par le naturaliste allemand Schreber. Le nom anglais « serval » dérive du portugais « lobo-cerval », qui signifie « lynx ». Le genre Leptailurus ne contient que le serval, et les études génétiques le placent dans la lignée des caracals, proche du caracal et du chat doré africain.