Gato de Geoffroy ジョフロイネコ

Es un gato salvaje del tamaño de un gato doméstico que habita en las praderas y matorrales del sur de Sudamérica. Tiene pequeñas manchas negras por todo el cuerpo y es conocido por su comportamiento de levantarse sobre sus patas traseras para observar los alrededores. La raza de gato Safari fue creada a partir del cruce de esta especie con gatos domésticos. Aunque está clasificado como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN, está incluido en el Apéndice I de la CITES debido a su historial en el comercio de pieles.

Mide entre 43 y 88 cm de cabeza a cuerpo y pesa entre 3 y 6 kg, un tamaño similar al de un gato doméstico. Su pelaje varía de gris a leonado, con pequeñas manchas negras dispuestas regularmente que se convierten en bandas en las patas. Tiene dos rayas negras en las mejillas. En bosques y humedales, también se pueden encontrar individuos completamente negros (melánicos).

Activo principalmente por la noche, al amanecer y al atardecer. Se alimenta principalmente de pequeños roedores, pero también de aves, liebres, peces y ranas. Se ha observado que se levanta sobre sus patas traseras, apoyándose con la cola, para observar los alrededores. El período de gestación es de aproximadamente 62 a 76 días, y da a luz de 1 a 3 crías por camada.

Se distribuye en seis países: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay, encontrándose desde el sureste de Bolivia hasta el Estrecho de Magallanes en el sur de Sudamérica. Actualmente se considera una especie única sin subespecies.

Habita en una variedad de entornos, como las praderas de la Pampa, los bosques secos y matorrales del Chaco, semidesiertos y humedales, con registros de hasta 3.800 m de altitud. No se encuentra en selvas tropicales ni templadas.

La raza de gato Safari tiene su origen en el cruce entre el gato de Geoffroy y el gato doméstico. El número de cromosomas difiere: 38 en el gato doméstico y 36 en el gato de Geoffroy.

En la Lista Roja de la UICN, fue clasificado como Preocupación Menor (LC) en la evaluación publicada en 2015 (las evaluaciones de 2002 y 2008 lo clasificaron como Casi Amenazado). Entre los años 1960 y 1980, fue exportado en grandes cantidades por su piel, pero esta práctica cesó casi por completo alrededor de 1988, y en 1992 fue incluido en el Apéndice I de la CITES. Actualmente, las principales amenazas son la eliminación como represalia por atacar aves de corral, la pérdida y fragmentación de su hábitat, los accidentes de tráfico y las enfermedades transmitidas por perros, entre otros.

Fue descrito en 1844 por los naturalistas franceses D'Orbigny y Gervais. Su nombre honra al naturalista francés Étienne Geoffroy Saint-Hilaire. Anteriormente se dividía en cinco subespecies, pero los estudios genéticos no encontraron diferencias entre ellas, y la clasificación de 2017 no distingue subespecies.