Ocelote オセロット

Es un felino salvaje de tamaño mediano que habita en los bosques desde el sur de Estados Unidos hasta Centro y Sudamérica. Antiguamente fue cazado en grandes cantidades por su piel, que presenta manchas bordeadas de negro que se asemejan a cadenas. Aunque las regulaciones del comercio internacional han reducido significativamente la caza por su piel, la disminución de su hábitat continúa. La raza de gato Ocicat es un gato doméstico nombrado por su parecido con el ocelote, pero en su creación no se utilizaron felinos salvajes como el ocelote.

Es un felino de tamaño mediano, con una longitud de cabeza a cuerpo de 50 a 101 cm y un peso de 8 a 15 kg. Su pelaje, de color amarillo pálido a leonado o gris, presenta manchas y rayas bordeadas de negro que se unen como cadenas; la garganta y el vientre son blancos. Sus patas son gruesas, destacando las delanteras por su tamaño.

Activo principalmente por la noche, al amanecer y al atardecer. Se alimenta principalmente de roedores y marsupiales como los tlacuaches, pero también de roedores más grandes como agutíes y pacas, monos, reptiles y peces. En cuanto al número de presas capturadas, los animales pequeños de menos de 1 kg representan aproximadamente el 90%, pero en términos de cantidad de alimento, las presas grandes como agutíes y pacas también son importantes. El período de gestación es de aproximadamente 66 a 83 días, y da a luz de 1 a 4 crías por camada, las cuales se independizan en unos 2 años.

Se distribuye desde el sur de Texas en Estados Unidos, a través de México y Centroamérica, hasta el norte de Argentina y el sur de Brasil en Sudamérica. No se encuentra en Chile. La clasificación de 2017 reconoce provisionalmente dos subespecies: L. p. pardalis en Centroamérica y L. p. mitis en Sudamérica.

Prefiere entornos con vegetación densa, como bosques perennes y matorrales ribereños, y también habita en manglares y sabanas estacionalmente inundadas. Se encuentra principalmente por debajo de los 1.200 m de altitud, aunque hay registros de hasta 3.800 m.

La raza de gato Ocicat fue creada en Estados Unidos en 1964, a partir de un gatito con manchas que nació inesperadamente durante un programa de cría que utilizaba Abisinios y Siameses; posteriormente, también se cruzó con American Shorthair. Fue nombrada por su parecido con el ocelote, pero es un gato doméstico en cuya creación no se utilizaron felinos salvajes como el ocelote.

En la Lista Roja de la UICN, está clasificado como Preocupación Menor (LC), pero se considera que su población está en declive. Desde principios de los años 60 hasta los 80, fue cazado por su piel, y solo el comercio legal de pieles superó las 560.000 unidades. Actualmente, está incluido en el Apéndice I de la CITES, y el comercio internacional con fines comerciales está prohibido en principio. Las principales amenazas son la destrucción y fragmentación de su hábitat, los accidentes de tráfico, el comercio ilegal y la caza furtiva.

Fue descrito en 1758 por el naturalista sueco Linneo como Felis pardalis. Se dice que el nombre en inglés 'ocelot' deriva de la palabra náhuatl 'ōcēlōtl', un idioma indígena de México, que originalmente se refería al jaguar.