メインクーン Maine Coon

「ジェントル・ジャイアント（穏やかな巨人）」の愛称で親しまれ、大きな体に似合わず温厚で人懐っこい性格の持ち主。犬のような忠実さを持ち、飼い主の後をついて回る。知能が非常に高く、フェッチ遊びを覚えたり、簡単な指示に反応したりと学習能力に優れる。独特のチャーピング（さえずり）やトリル（巻き舌音）で飼い主に話しかけるのが特徴で、一般的な猫の鳴き声とは異なる可愛らしいコミュニケーションを楽しめる。社交的で子供や他のペットとも良好な関係を築きやすく、家族全員に愛情を注ぐ。水を恐れず、むしろ水遊びを好む個体が多いのもユニークな点。環境への適応力が高く、穏やかな性格ながらも成猫になっても子猫のような遊び心を持ち続ける。

家庭猫の中で最大級の体格を誇り、筋肉質でがっしりとした長方形（レクタンギュラー）の体型が特徴。頭部は幅広く、頬骨が高く、マズルは四角い輪郭。大きな耳には「リンクスティップ」と呼ばれる山猫のような先端の飾り毛と、耳の内側からはみ出す豊かな房毛（イヤータフト）がある。目は大きく表現豊かで、やや斜めに配置された卵型。被毛はダブルコートの長毛で、肩周りは短く、腹部とブリーチは長い不均一な構造。絹のような光沢があり、水を弾く撥水性を備えている。尻尾は体長と同等の長さがあり、ふさふさとしたアライグマのような豪華な毛量。大きく丸い足先には雪上歩行を助ける「かんじき」のような房毛が生え、寒冷地への適応が見て取れる。毛色は75種以上が公認。

メイン州を原産とする自然発生種で、北米最古の長毛猫種の一つ。1600年代にヨーロッパからの入植者が持ち込んだ長毛猫と現地の猫が自然交配し、ニューイングランドの厳しい冬に適応して誕生したと考えられている。1895年5月8日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで開催された北米初のキャットショーでは、ブラウンタビーの雌猫「コージー」がベスト・イン・ショーを受賞した。20世紀前半はペルシャ猫の人気に押されて一時衰退したが、愛好家の努力により復活。1976年にCFAでチャンピオンシップステータスを獲得、1979年にはTICA設立と同時にチャンピオンシップカテゴリに認定。1985年にはメイン州の公式州猫に指定され、アメリカで唯一「州猫」を持つ州となった。

HCMの好発品種であり、約3割が原因遺伝子を保有。無症状で進行することが多いため、中年期（6歳頃）以降は年1回の心臓超音波検査が推奨される。股関節形成不全は大型体格ゆえのリスクが高く、肥満管理が予防の要。SMAとPKDは遺伝子検査で保因を確認できるため、ブリーダー選びの際は検査実施の有無を確認。長毛種のため毛球症にも注意が必要で、定期的なブラッシングと毛玉ケア用フードの活用が有効。遺伝性疾患が多い猫種だが、適切な健康管理と早期発見で長く健康に過ごすことができる。

大型猫種のため高タンパク・高品質なフードを選び、肥満防止のために体重管理を徹底。長毛ダブルコートの被毛は毛玉になりやすいため、最低週2〜3回、換毛期には毎日のブラッシングが理想。運動量が豊富で遊び好きなため、大型で頑丈なキャットタワーや十分な遊びスペースを確保。体が大きいためトイレやベッドも大きめのサイズを用意。知能が高く退屈を嫌うため、知育玩具やフェッチ遊びで精神的な刺激を与えることが大切。水好きな個体が多いので、流水タイプの給水器を好む場合がある。歯周病予防のために日常的な歯磨きも推奨。