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猫の毛色遺伝学入門！三毛猫がメスばかりの科学的理由
猫の毛色は遺伝子の芸術作品
猫カフェを訪れると、本当に様々な毛色の猫たちに出会えますよね。真っ白な子、真っ黒な子、縞模様の子、そして三毛猫やサビ猫...「どうしてこんなに色々な模様があるんだろう？」「三毛猫って本当にメスばかりなの？」そんな疑問を持ったことはありませんか？
実は、猫の毛色は複雑な遺伝子の組み合わせで決まっているんです。今回は、猫の毛色の不思議な世界を、分かりやすく楽しく探検してみましょう！
毛色を作る基本の仕組み
たった2種類の色素から生まれる多彩な色
メラニンという魔法の色素：猫の毛色のもとになるのは、たった2種類のメラニンだけなんです。
一つは「ユーメラニン」という黒から茶色を作る色素。もう一つは「フェオメラニン」という赤から黄色を作る色素。この2つの配合と量の違いで、あの豊かな色のバリエーションが生まれるんです。まるで画家が2つの絵の具から無限の色を作り出すみたいですね。
黒い猫、茶色い猫を決める遺伝子
B遺伝子の不思議：黒猫と茶色い猫の違いは、「B遺伝子」で決まります。
大文字のB（優性）を持っていれば黒色に、小文字のb（劣性）を2つ持っていればチョコレート色になります。「優性・劣性」というと優劣があるように聞こえますが、単に「現れやすい・現れにくい」という意味。チョコレート色の猫も、とっても素敵ですよね。
さらに珍しいシナモン色という薄い茶色もあります。これは別の種類のb遺伝子によるもの。遺伝子の小さな違いが、見た目の大きな違いを生むんです。
三毛猫の不思議〜なぜメスばかり？
性染色体が作り出す奇跡の模様
三毛猫の99.9％がメスの理由：「三毛猫はメスばかり」という話、本当なんです。その秘密は性染色体にあります。
オレンジ色を決める「O遺伝子」は、X染色体という性染色体の上にあります。メス猫はXXで2本のX染色体を持ち、オス猫はXYで1本しか持ちません。
メス猫の体では、細胞ごとに2本のX染色体のうち1本がランダムに働かなくなります。これを「X染色体の不活性化」といいます。ある細胞では「オレンジを作る」X染色体が働き、別の細胞では「黒を作る」X染色体が働く...その結果、モザイク状の美しい模様が生まれるんです。
オスの三毛猫は超レア！
3000分の1の奇跡：では、オスの三毛猫は存在しないのでしょうか？実は、ごくまれに存在します。
通常XYのはずが、XXYという染色体を持つオス猫が生まれることがあります（クラインフェルター症候群といいます）。この確率は約3000分の1といわれています。もし猫カフェでオスの三毛猫に会えたら、それは本当に幸運なこと！
ただし、このような猫は残念ながらほとんどが子供を作れません。自然の不思議さと厳しさを同時に感じますね。
サビ猫も同じ仕組み
白がないバージョン：黒とオレンジが混ざった「サビ猫」も、基本的にメスです。
三毛猫との違いは白い部分があるかないか。三毛猫は「白＋黒＋オレンジ」ではっきり色が分かれていますが、サビ猫は黒とオレンジが混ざり合って、まるで錆びた鉄のような渋い色合い。この渋さがまた味わい深いんですよね。
白猫の美しさに隠された秘密
真っ白な猫ができる仕組み
すべての色を隠すW遺伝子：真っ白な猫の毛色は、「W遺伝子」という特別な遺伝子の働きによるものです。
この遺伝子は優性で、他のどんな色の遺伝子を持っていても、それを全部隠してしまいます。まるで真っ白なペンキを上から塗ったみたい。だから白猫も、実は「隠れた色」を持っているんです。
白猫に多い青い目も、このW遺伝子と関係があります。ただし、青い目の白猫の約17〜22％に聴覚障害があるといわれています。美しさの裏には、こんな一面もあるんですね。
靴下をはいた猫たち
部分的な白を作るS遺伝子：「靴下をはいたような」白い足先、「タキシードを着たような」胸の白...こうした部分的な白模様は、S遺伝子によるものです。
この遺伝子の強さによって、白の面積が変わります。両親から強いS遺伝子をもらえば60％以上が白に、片方だけなら40〜60％、もらわなければ白い部分なし。まるでオーダーメイドの洋服みたいですね。
縞模様の猫たち〜タビーの世界
野生の名残り
縞模様は猫の原点：キジトラ、サバトラなど、縞模様の猫を「タビー」と呼びます。実はこれが猫の原型に近い模様なんです。
野生のリビアヤマネコ（イエネコの祖先といわれています）も縞模様。草むらで狩りをするのに、この模様が保護色になったんでしょうね。
面白いのは、オレンジ色の猫は必ず縞模様が出ること。「茶トラ」と呼ばれる猫は、みんな縞々です。これは遺伝子の仕組み上、オレンジ色では縞を消せないから。自然の決まりごとって不思議ですね。
4つの縞模様パターン
よく見ると違いがある：タビー模様には、主に4つのパターンがあります。
一番多いのが「マッカレルタビー」。鯖（マッカレル）のような細い縦縞で、いわゆる「サバトラ」です。次に「クラシックタビー」は、渦巻きや牡蠣殻のような大きな模様。横から見ると、まるでマーブルケーキみたい。
「スポッテッドタビー」は点々模様。ベンガルやエジプシャンマウなどに見られます。「ティックドタビー」は、一見縞がないように見えて、毛の1本1本に縞がある繊細な模様。アビシニアンが代表的です。
色が薄くなる不思議
希薄化遺伝子の魔法
パステルカラーの猫たち：黒猫の薄い版がグレー（ブルー）の猫、オレンジの薄い版がクリーム色の猫。この色の濃淡は、D遺伝子で決まります。
小文字のd遺伝子を2つ持つと、色素の粒子が均等に分散せず、結果として薄い色に見えるんです。まるで水彩画を水で薄めたような、優しい色合いになります。
ロシアンブルーの美しいグレーも、この希薄化遺伝子のおかげ。「ブルー」と呼ばれますが、実際はグレーですよね。猫の世界では、グレーを「ブルー」と呼ぶのが伝統なんです。
シャム猫の不思議な模様
温度で色が変わる！？
ポイントカラーの秘密：シャム猫の特徴的な模様（顔、耳、足、尻尾だけ色が濃い）は、温度に反応する特別な遺伝子によるものです。
この遺伝子が作る酵素は、体温が低い場所でだけ働きます。体の中心部は温かいので色が薄く、先端部は冷たいので色が濃くなる。だから、寒い地域で育ったシャム猫は全体的に色が濃く、暖かい地域では薄くなるんだとか。
子猫の時は真っ白で、成長するにつれて色が出てくるのも、この温度の影響。生きた温度計みたいで面白いですよね。
目の色との不思議な関係
毛色と目の色はつながっている
メラニンが決める瞳の色：猫の目の色も、毛色と同じメラニンの量で決まることが多いんです。
白猫に青い目が多いのは、メラニンが少ないから。オレンジ猫に金色や銅色の目が多いのは、メラニンが適度にあるから。シャム猫が必ず青い目なのは、ポイントカラーの遺伝子と関連しているからです。
オッドアイの神秘
左右で違う色の瞳：左右の目の色が違う「オッドアイ」は、白猫の約25％に見られるといわれています。片方が青、もう片方が金色というのが典型的。
トルコでは、オッドアイの白猫（特にターキッシュ・アンゴラ）は幸運のシンボルとされています。ただし、青い目の側の耳が聞こえにくいことがあるのも事実。美しさと引き換えに、何かを失うこともあるんですね。
猫カフェで遺伝学を楽しもう
毛色から性別を当てる遊び
ほぼ確実に当たる予想：猫カフェで、毛色から性別を予想してみるのも楽しいですよ。
三毛猫やサビ猫を見たら、「この子はメスだね」と言えば、約99.9％当たります。逆に、オレンジ一色の猫は約80％の確率でオス。でも、黒猫や白猫、キジトラなどは、毛色だけでは性別は分かりません。
親子の毛色を観察する楽しみ
遺伝の不思議を実感：もし猫カフェに親子の猫がいたら、毛色を比較してみてください。
「お母さんは三毛猫なのに、子供は黒猫」「両親とも縞模様なのに、子供は単色」こんな組み合わせから、隠れていた遺伝子の存在が分かります。まるで遺伝学の生きた教科書ですね。
多様性の素晴らしさ
猫の毛色の多様性は、長い進化の歴史と、人間との共生の中で生まれました。それぞれの色や模様には、遺伝子の複雑な働きが隠されています。三毛猫がメスばかりなのも、白猫に青い目が多いのも、シャム猫の模様が温度で変わるのも、すべて遺伝子の不思議な仕組みによるもの。こうした知識を持って猫カフェに行くと、今まで以上に猫たちが愛おしく感じられるかもしれません。
どんな毛色の猫も、それぞれが遺伝子の芸術作品。その多様性こそが、猫という生き物の魅力であり、強さでもあるんです。
次に猫カフェに行った時は、ぜひ猫たちの毛色をじっくり観察してみてください。きっと新しい発見があるはずです。
この記事は、にゃんこDB事務局が作成しました。
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