Gato montés europeo ヨーロッパヤマネコ

Es un gato salvaje que habita en los bosques desde Europa hasta el Cáucaso y Anatolia en Turquía. Aunque se parece al gato doméstico atigrado, se distingue por su cuerpo robusto y su cola gruesa y de punta redondeada. No es el ancestro directo del gato doméstico; se considera que el ancestro del gato doméstico es el gato montés africano. Está clasificado como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN, pero en lugares como Escocia, la supervivencia de las poblaciones salvajes está en peligro debido a la hibridación con gatos domésticos.

Mide entre 45 y 80 cm de cabeza a cuerpo y pesa entre 3 y 8 kg, variando considerablemente su peso según la estación. Su pelaje es de color pardo grisáceo con rayas negras distintivas, y una línea negra recorre su espalda. La cola es gruesa, tupida y de punta redondeada, con varios anillos negros distintivos y una punta negra. La cabeza es ancha y las patas son más largas que las de la mayoría de los gatos domésticos.

Vive solitario y territorial. Es principalmente nocturno, pero en áreas con poca presencia humana también se mueve durante el día, siendo más activo al amanecer y al anochecer. Sus presas principales son roedores como los topillos, y en regiones con conejos, también los consume con frecuencia. El apareamiento ocurre de enero a marzo, y los partos son principalmente en abril y mayo. El período de gestación es de unos 64 a 71 días, y da a luz de 1 a 8 crías por camada.

Se distribuye por varias partes de Europa, regiones adyacentes de Rusia, el Cáucaso y Anatolia en Turquía. Antiguamente, estaba ampliamente distribuido por Europa, excepto en el norte, pero su distribución actual es fragmentada. En la clasificación de 2017, se divide en dos subespecies: F. s. silvestris en Europa y F. s. caucasica en el Cáucaso y Anatolia.

Su hábitat principal son los bosques de hoja ancha y los bosques mixtos de coníferas y hoja ancha, y también utiliza pastizales y matorrales alrededor de los bosques. En los Pirineos, se ha registrado hasta los 2.250 metros de altitud.

Aunque se parece mucho al gato doméstico, no es su ancestro directo. Se cree que el ancestro del gato doméstico es el gato montés africano, que habita en África y Asia Occidental. Un estudio publicado en 2025 sugiere que los gatos domésticos llegaron a Europa hace unos 2.000 años, y muchos de los gatos de especímenes más antiguos cuya relación con los gatos domésticos se debatía, fueron identificados como gatos monteses europeos. Por otro lado, la expansión de los gatos domésticos por diversas regiones ha convertido la hibridación entre el gato montés europeo y el gato doméstico en un problema importante.

En la evaluación de la Lista Roja de la UICN publicada en 2022, se clasifica como Preocupación Menor (LC), y la tendencia poblacional se considera desconocida. Las evaluaciones varían según el país; en Escocia, se considera en Peligro Crítico (CR). Según el Grupo de Especialistas en Gatos de la UICN, más del 80% de los gatos en libertad en Escocia son híbridos o gatos asilvestrados, y un informe de 2019 concluyó que las poblaciones salvajes no pueden sobrevivir por sí mismas. Actualmente, bajo el plan «Saving Wildcats», se están liberando individuos criados en cautiverio en el Parque Nacional Cairngorms desde 2023. Otras amenazas incluyen enfermedades transmitidas por gatos domésticos, accidentes de tráfico, rodenticidas y la fragmentación del hábitat. Está incluido en el Apéndice II de la CITES.

En 1777, el naturalista alemán Schreber lo nombró Felis silvestris (algunas fuentes indican 1778). Durante mucho tiempo, se consideró una especie amplia que incluía al gato montés africano de África y Asia, pero en la clasificación de 2017 del Grupo de Especialistas en Gatos de la UICN, el gato montés africano se convirtió en una especie independiente, y el gato montés europeo pasó a referirse a las poblaciones de Europa, el Cáucaso y Anatolia.