Gato de la jungla ジャングルキャット

Es un gato salvaje distribuido desde Egipto hasta Oriente Medio, Asia Central, Asia Meridional y el Sudeste Asiático. Con un cuerpo más grande y patas más largas que el gato doméstico, y debido a su preferencia por los humedales y los cañaverales ribereños, en japonés también se le llama Yoshineko (gato de los juncos). Es un pariente del gato doméstico, ambos del género Felis, y la raza de gato Chausie fue creada a partir del cruce entre esta especie y el gato doméstico. Está clasificado como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN.

De cabeza a cuerpo mide entre 58 y 76 cm y pesa entre 5 y 9 kg, siendo los machos considerablemente más grandes que las hembras. Su pelaje es de color pardo arenoso, rojizo o gris, sin patrones llamativos, pero tiene rayas en la parte superior de las patas. Sus orejas son grandes, rojizas por detrás y con un pequeño mechón de pelo negro en la punta. La cola es corta, aproximadamente un tercio de la longitud de la cabeza y el cuerpo. El pelaje de invierno es más denso y espeso que el de verano.

Vive solitario y está activo tanto de día como de noche. Es hábil trepando árboles y nadando. Sus presas principales son roedores de menos de 1 kg, y se estima que puede consumir unos 1.500 roedores al año. También se alimenta de aves, ranas, lagartos e insectos, y cerca de asentamientos humanos, puede atacar aves de corral. El período de gestación es de unos 63 a 68 días, y da a luz de 3 a 4 crías por camada.

Se distribuye desde Egipto, Oriente Medio, el Cáucaso (incluyendo el sur de Rusia), Asia Central, el subcontinente indio, Sri Lanka, el Sudeste Asiático y el sur de China. En la clasificación de 2017, se divide en tres subespecies: F. c. chaus, F. c. affinis y F. c. fulvidina.

Prefiere humedales, cañaverales, matorrales ribereños, matorrales y pastizales, y también utiliza tierras agrícolas como los campos de caña de azúcar. La mayoría vive por debajo de los 1.000 metros de altitud, pero hay registros de hasta 4.000 metros en el Himalaya.

La raza de gato Chausie fue creada mediante el cruce del gato de la jungla y el gato doméstico. Fue registrada por TICA (The International Cat Association) en 1995 y se convirtió en elegible para campeonatos en 2013. También hay informes que sugieren que se han encontrado gatos de la jungla entre las momias de gatos del antiguo Egipto.

Aunque está clasificado como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN, se considera que su población está en declive. La situación es grave en algunas regiones; en China se considera En Peligro (EN), en Israel Vulnerable (VU), y en el Cáucaso ha estado disminuyendo desde la década de 1960. Las principales amenazas son las trampas y cebos envenenados, la destrucción del hábitat por el desarrollo de humedales y la construcción de presas, el comercio ilegal de pieles, los accidentes de tráfico y los conflictos con humanos por los daños a las aves de corral. Está incluido en el Apéndice II de la CITES.

Basándose en un individuo reportado en 1776 por el naturalista Güldenstädt con el nombre de «Chaus», el naturalista alemán Schreber le dio el nombre científico Felis chaus en 1777. Anteriormente se dividía en hasta 10 subespecies, pero en la clasificación de 2017 se reorganizó en 3 subespecies.