Gato montés africano リビアヤマネコ

Es un pequeño felino salvaje ampliamente distribuido desde África hasta Asia Occidental y Central. Estudios genéticos sugieren que todos los gatos domésticos del mundo descienden de la subespecie F. l. lybica de esta especie. Se parece mucho al gato doméstico, pero tiene patas más largas y la parte posterior de las orejas es de color rojizo. Aunque está clasificado como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la IUCN, la hibridación con gatos domésticos es un problema importante.

Su tamaño es similar al de un gato doméstico grande, con una longitud de cabeza a cuerpo de 40 a 80 cm y un peso de 2 a 8 kg. El color de su pelaje varía de arena o leonado a gris, y los patrones presentan diferencias regionales: en los individuos africanos, las rayas son tenues y poco visibles, mientras que en las subespecies asiáticas, las manchas son más prominentes. Sus patas tienen rayas transversales y la parte posterior de las orejas es de color rojizo. La cola es delgada y se estrecha hacia la punta, con varios anillos negros y la punta negra. También se caracteriza por tener patas más largas que el gato doméstico y, al sentarse, su cuerpo adopta una postura casi erguida.

Vive en solitario y es principalmente nocturno, aunque también puede ser visto durante el día. Se alimenta principalmente de roedores como jerbos y ratones saltarines, así como de liebres, aves, lagartos, serpientes e insectos. El período de gestación es de aproximadamente 56 a 68 días, y da a luz de 1 a 6 crías por camada.

Se distribuye ampliamente desde gran parte de África, a través de la península arábiga y Oriente Medio, hasta Asia Central, India, China y Mongolia. También habita en islas del Mediterráneo como Cerdeña y Córcega, pero se cree que estas poblaciones fueron introducidas por humanos en tiempos antiguos. No se encuentra en selvas tropicales ni en el centro de grandes desiertos. En la clasificación de 2017, se divide en tres subespecies: F. l. lybica en el norte, este y oeste de África y Oriente Medio; F. l. cafra en el sur de África; y F. l. ornata desde el suroeste hasta Asia Central.

Habita en una variedad de entornos como semidesiertos, sabanas, praderas de arbustos y bosques secos, y se le puede encontrar hasta aproximadamente los 3.000 metros de altitud.

Es un felino salvaje considerado el ancestro de todos los gatos domésticos, no de una raza de gato específica. Un estudio de Driscoll et al. publicado en 2007 examinó los genes de aproximadamente 980 gatos de diversas partes del mundo, demostrando que los gatos domésticos se originaron de una población de gatos monteses africanos del Cercano Oriente, y argumentó la posibilidad de que la domesticación comenzara en relación con las aldeas agrícolas. En la isla de Chipre, se encontró un ejemplo de un gato enterrado junto a una tumba humana de hace unos 9.500 años (publicado en 2004). Investigaciones de ADN antiguo (publicadas en 2017) indicaron que tanto las poblaciones del Cercano Oriente como las de Egipto contribuyeron a la expansión de los gatos domésticos. Un estudio publicado en 2025 sugiere que los gatos domésticos se extendieron por Europa hace unos 2.000 años, probablemente introducidos desde el norte de África. La investigación sobre el origen y la expansión de los gatos domésticos continúa hasta el día de hoy.

En la evaluación de la Lista Roja de la IUCN publicada en 2022, se clasifica como Preocupación Menor (LC). La tendencia de la población varía según la región y no es clara. Está incluido en el Apéndice II de CITES. Una de las mayores amenazas es la hibridación con gatos domésticos, lo que podría llevar a la pérdida de los genes puros del gato montés africano. Otras preocupaciones incluyen la caza furtiva, la pérdida de hábitat, los accidentes de tráfico y las enfermedades transmitidas por gatos callejeros.

Fue descrito en 1780 por el naturalista alemán Georg Forster, basándose en un individuo encontrado cerca de Gafsa, Túnez. Durante mucho tiempo fue tratado como una subespecie del gato montés europeo (Felis silvestris), pero en la clasificación de 2017 del Grupo de Especialistas en Felinos de la IUCN, fue reconocido como una especie independiente.