Gato de Tsushima ツシマヤマネコ

Es un pariente del gato leopardo asiático que solo habita en la isla de Tsushima, en la prefectura de Nagasaki. Se cree que llegó hace unos 100.000 años, cuando la isla estaba conectada con el continente. En la Sexta Encuesta del Ministerio de Medio Ambiente (años fiscales 2020-2024), publicada en 2026, se estimó que la población residente en la isla superior (Kamijima) es de aproximadamente 90 o 100 individuos, y se confirmaron 17 individuos mediante identificación en la isla inferior (Shimojima). Se considera que la población está en recuperación debido a la expansión de su distribución en la isla inferior. Está clasificado como En Peligro Crítico (IA) en la Lista Roja del Ministerio de Medio Ambiente y es un Monumento Natural del país.

Su tamaño es similar al de un gato doméstico, con una longitud de cabeza a cuerpo de 50 a 60 cm y un peso de 3 a 5 kg. Tiene manchas por todo el cuerpo y rayas verticales distintivas de color marrón y blanco en la frente. Su cola es gruesa y relativamente larga. Detrás de las orejas, presenta unas manchas blancas, una característica que no se observa en los gatos domésticos. Se dice que el color de su pelaje es más claro que el del gato de Iriomote.

Es nocturno y está especialmente activo al amanecer y al anochecer, viviendo en solitario fuera de la temporada de reproducción. Su alimento más importante son los roedores, que constituyen entre el 60% y el 80% de su dieta durante todo el año, incluyendo ratones y topos. En invierno, su consumo de aves aumenta, y en la época en que los arrozales se llenan de agua, aumenta el de ranas. Se aparean en invierno y dan a luz en primavera; el número de crías por camada es generalmente de 1 a 2 (algunas fuentes mencionan de 1 a 3), menos que en los gatos domésticos. Las crías se independizan alrededor de los 6 meses.

En Japón, se distribuye únicamente en la isla de Tsushima, en la prefectura de Nagasaki. Tsushima se divide en la isla superior (Kamijima) al norte y la isla inferior (Shimojima) al sur, y la mayoría habita en Kamijima. Aunque los registros confirmados habían cesado en Shimojima, su presencia fue confirmada nuevamente en 2007, después de 23 años, y la Sexta Encuesta reveló una expansión significativa de su distribución en Shimojima.

Se considera que el entorno más adecuado son los lugares donde se mezclan bosques de hoja perenne, bosques caducifolios de hoja ancha, campos de cultivo y arroyos, utilizando valles de baja altitud, bordes de bosques y laderas de montañas.

No hay registros de que el gato de Tsushima haya sido utilizado en la creación de razas de gatos. La raza de gato Bengala fue creada a partir del cruce entre el gato montés de Bengala continental y gatos domésticos, y no tiene relación con la población de Tsushima. La preocupación en relación con los gatos domésticos es la transmisión de enfermedades de estos a los gatos salvajes.

Se estima que en la década de 1960 había entre 250 y 300 individuos, pero su número disminuyó drásticamente después, y la estimación para Kamijima a principios de la década de 2010 era de "70 o 100 individuos". La Sexta Encuesta, publicada en 2026, evaluó una tendencia de recuperación debido a la expansión de su distribución en Shimojima, entre otros factores, aunque también se ha señalado la posibilidad de una disminución en algunas áreas de Kamijima. Las principales amenazas incluyen la disminución de los bosques caducifolios de hoja ancha, la reducción de roedores (su alimento) debido a la degradación de la vegetación baja por ciervos y jabalíes, la fragmentación del hábitat por carreteras y obras de mejora de ríos, accidentes de tráfico y la transmisión de enfermedades de gatos domésticos. Según las estadísticas del Centro de Conservación de la Vida Silvestre de Tsushima, se han confirmado 164 accidentes de tráfico desde 1992, resultando en la muerte de 151 individuos (consultado el 20 de septiembre de 2026). El año fiscal 2025 registró numerosos accidentes, y en enero de 2026, el Ministerio de Medio Ambiente, la Prefectura de Nagasaki y la ciudad de Tsushima declararon una "emergencia por accidentes de tráfico". En 1997, se inauguró el Centro de Conservación de la Vida Silvestre de Tsushima, y en el Zoológico de la ciudad de Fukuoka se logró por primera vez la reproducción en cautiverio en el año 2000. Actualmente, se crían de forma dispersa en zoológicos de todo el país. La Lista Roja de la UICN no tiene una evaluación para esta subespecie, y el gato montés de Bengala como especie está clasificado como Preocupación Menor (LC).

El nombre científico P. b. euptilurus es una subespecie septentrional del gato montés de Bengala, nombrada en 1871 por el zoólogo estadounidense Elliot, basándose en individuos de la cuenca del río Amur en Rusia. El Ministerio de Medio Ambiente considera al gato de Tsushima como esta subespecie. En el informe de clasificación del Grupo de Especialistas en Gatos de la UICN de 2017, esta subespecie incluye poblaciones del Extremo Oriente ruso, el noreste de China, Taiwán, Tsushima e Iriomote, y el gato de Tsushima es la población regional de Tsushima incluida en esta subespecie.