Chat sauvage d'Europe ヨーロッパヤマネコ

C'est un chat sauvage qui vit dans les forêts d'Europe, du Caucase et de l'Anatolie turque. Il ressemble à un chat domestique tigré, mais se distingue par son corps robuste et sa queue épaisse et arrondie. Ce n'est pas l'ancêtre direct du chat domestique, dont l'ancêtre est considéré comme le chat sauvage d'Afrique. Bien qu'il soit classé en préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge de l'UICN, la survie des populations sauvages est menacée par l'hybridation avec les chats domestiques, notamment en Écosse.

Sa longueur tête-corps varie de 45 à 80 cm et son poids de 3 à 8 kg, ce dernier fluctuant considérablement selon les saisons. Son pelage gris-brun est orné de rayures noires distinctes, et une ligne noire unique parcourt son dos. Sa queue est épaisse, touffue et arrondie à l'extrémité, avec plusieurs anneaux noirs bien définis et une pointe noire. Sa tête est large et ses pattes sont plus longues que celles de la plupart des chats domestiques.

Il vit en solitaire sur son propre territoire. Principalement nocturne, il peut également être actif le jour dans les zones peu fréquentées par l'homme, devenant plus actif à l'aube et au crépuscule. Ses proies principales sont les rongeurs, comme les campagnols, et il consomme aussi fréquemment des lapins dans les régions où ils sont présents. L'accouplement a lieu de janvier à mars, et les naissances principalement en avril-mai, après une gestation d'environ 64 à 71 jours, avec 1 à 8 chatons par portée.

Il est réparti dans diverses régions d'Europe, les zones adjacentes de la Russie, le Caucase et l'Anatolie turque. Autrefois largement distribué en Europe, à l'exception de l'Europe du Nord, sa distribution actuelle est fragmentée. Selon la classification de 2017, il est divisé en deux sous-espèces : F. s. silvestris en Europe et F. s. caucasica dans le Caucase et l'Anatolie.

Il habite principalement les forêts de feuillus et les forêts mixtes de conifères et de feuillus, utilisant également les prairies et les broussailles autour des bois. Des observations ont été enregistrées jusqu'à 2 250 m d'altitude dans les Pyrénées.

Bien qu'il ressemble beaucoup au chat domestique, il n'en est pas l'ancêtre direct. L'ancêtre du chat domestique est considéré comme le chat sauvage d'Afrique, qui vit en Afrique et en Asie de l'Ouest. Une étude publiée en 2025 suggère que les chats domestiques sont arrivés en Europe il y a environ 2 000 ans, et de nombreux spécimens plus anciens dont la relation avec les chats domestiques était débattue ont été identifiés comme des chats sauvages européens. Cependant, avec la propagation des chats domestiques, l'hybridation entre le chat sauvage européen et le chat domestique est devenue un problème majeur.

L'évaluation de la Liste rouge de l'UICN publiée en 2022 le classe en préoccupation mineure (LC), et la tendance de la population est inconnue. Les évaluations varient selon les pays ; en Écosse, il est classé en danger critique (CR). Selon le Groupe de spécialistes des félins de l'UICN, plus de 80 % des chats en liberté en Écosse sont des hybrides ou des chats errants, et un rapport de 2019 a conclu que la population sauvage n'était pas en mesure de survivre seule. Actuellement, dans le cadre du programme « Saving Wildcats », des individus élevés en captivité sont relâchés dans le parc national des Cairngorms depuis 2023. D'autres menaces incluent les maladies transmises par les chats domestiques, les accidents de la route, les rodenticides et la fragmentation de l'habitat. Il est inscrit à l'Annexe II de la CITES.

En 1777, le naturaliste allemand Schreber lui a donné le nom de Felis silvestris (certaines sources indiquent 1778). Pendant longtemps, il a été considéré comme une espèce large incluant le chat sauvage d'Afrique et d'Asie, mais la classification de 2017 du Groupe de spécialistes des félins de l'UICN a élevé le chat sauvage d'Afrique au rang d'espèce distincte, et le chat sauvage européen est devenu l'espèce désignant les populations d'Europe, du Caucase et d'Anatolie.