C'est un petit chat sauvage qui vit dans les déserts d'Afrique du Nord, de la péninsule arabique et d'Asie centrale. C'est une espèce rare parmi les félins, car elle habite principalement les déserts arides. Il se caractérise par ses grandes oreilles et ses coussinets de pattes recouverts de poils. Il est classé comme « Préoccupation mineure » (LC) sur la Liste rouge de l'UICN. Il est également élevé dans plusieurs zoos au Japon.
Chat des sables スナネコ
Felis margarita Loche, 1858
Le petit chat sauvage aux grandes oreilles, habitant le désert
Dernière mise à jour:
IUCNLC Préoccupation mineure
ClassificationLignée du chat domestique
Tête et corps39–52 cm Poids1.35–3.4 kg
Présentation
Données clés
| Nom scientifique | Felis margarita |
|---|---|
| Auteur | Loche, 1858 |
| Classification | Félinés / Lignée du chat domestique / Felis |
| Rang | Espèce |
| Tête et corps | 39–52 cm |
| Queue | 22–31 cm |
| Poids | 1.35–3.4 kg |
| Répartition | Afrique・Asie |
| Habitat | Désert |
| Activité | Nocturne |
| Liste rouge de l'UICN | LC Préoccupation mineure |
| CITES | Annexe II |
Apparence
Mesurant de 39 à 52 cm de la tête au corps et pesant de 1,35 à 3,4 kg, c'est la deuxième plus petite espèce du genre Felis, après le chat à pieds noirs. Son pelage est d'un sable pâle, avec de fines taches noires sur les épaules et des rayures transversales noires sur les pattes. Ses oreilles sont grandes et leurs extrémités sont plus foncées. Des poils épais et denses poussent entre ses doigts et sous ses pattes, ce qui est censé protéger ses pieds du sable chaud et l'empêcher de glisser sur le sable.
Écologie
Principalement nocturne, il chasse la nuit. Il se nourrit de rongeurs tels que les souris épineuses, les gerbilles et les gerboises, ainsi que d'oiseaux, de reptiles et d'insectes. Il tire la majeure partie de l'eau dont il a besoin de ses proies, ce qui lui permet de vivre loin des points d'eau (il boit s'il y en a). La période de gestation est d'environ 59 à 67 jours, et il donne naissance à 2 à 8 petits (environ 3 en moyenne) par portée.
Répartition et habitat
Il est distribué de manière fragmentée en Afrique du Nord, dans la péninsule arabique, en Iran et en Asie centrale. Selon la classification de 2017, il est divisé en deux sous-espèces : F. m. margarita en Afrique du Nord, et F. m. thinobia de la péninsule arabique à l'Asie du Sud-Ouest et centrale.
Il préfère les zones sablonneuses à végétation clairsemée et les déserts rocheux, et peut être observé jusqu'à environ 2 000 m d'altitude. Au Sahara, il supporte des variations extrêmes, allant de 58°C à l'ombre en journée à des températures négatives la nuit. Dans ses habitats plus au nord, il peut même endurer des hivers atteignant -25°C.
Lien avec le chat domestique
Il fait partie de la même famille de félins que le chat domestique. Aucune race de chat reconnue n'a été identifiée comme ayant utilisé le chat des sables pour la reproduction. Les chats errants et domestiques peuvent disputer les proies aux chats des sables et leur transmettre des maladies, ce qui constitue l'une des préoccupations en matière de conservation.
Peut-on en faire un animal de compagnie ?
Le Chat des sables est un animal sauvage qui ne convient pas comme animal de compagnie. Même s'il ressemble à un chat domestique, il n'est pas fait pour vivre dans une maison, et dans de nombreux pays sa capture et son commerce sont encadrés par la loi et par des conventions internationales. Le connaître à l'état sauvage et protéger son habitat, voilà ce que nous pouvons faire pour lui.
Conservation
L'évaluation de la Liste rouge de l'UICN, publiée en 2016, a révisé son statut de « Quasi menacée » (NT) à « Préoccupation mineure » (LC). Cette évaluation estime la population adulte à environ 27 000 individus, mais il s'agit d'une estimation basée sur des données de recherche limitées. En revanche, elle semble être en déclin dans la péninsule arabique. La perte et la dégradation de l'habitat, la concurrence et les maladies avec les chats errants et domestiques, ainsi que les appâts empoisonnés et les pièges sont les principales menaces. Elle est inscrite à l'Annexe II de la CITES.
Découverte et description
En 1858, le militaire et naturaliste français Victor Loche a décrit l'espèce à partir d'un spécimen trouvé dans le désert du Sahara en Algérie. Le nom scientifique, margarita, rend hommage à Jean-Auguste Margueritte, un militaire français qui a soutenu les recherches.
Le saviez-vous ?
- Au Japon, il est aussi appelé « l'ange du désert »
- Parmi les félins, c'est la deuxième plus petite espèce après le chat à pieds noirs d'Afrique australe.
- On pense que les poils sous ses pattes agissent comme des « chaussures » pour marcher sur le sable chaud.
Questions fréquentes
Peut-on voir des Chats des sables au Japon ?
Ils sont élevés au Nasu Animal Kingdom, au Kobe Animal Kingdom, au Saitama Children's Zoo and Nature Park, entre autres (selon les informations officielles de chaque parc). Les conditions d'exposition peuvent changer, veuillez donc vérifier les informations de chaque parc avant votre visite.
Peut-on avoir un chat des sables comme animal de compagnie ?
Bien qu'il ne soit pas désigné comme un animal spécifique au Japon, c'est un animal sauvage et non un animal à garder à la maison. Son commerce international est réglementé par la Convention de Washington.
Le chat des sables ne boit-il pas d'eau ?
Il tire la majeure partie de l'eau dont son corps a besoin de ses proies, ce qui lui permet de vivre loin des points d'eau. Cependant, il ne s'abstient pas de boire et boira s'il y a de l'eau disponible.
Pourquoi a-t-il des poils sous les pattes ?
On pense que les poils denses qui poussent sous ses pattes et entre ses orteils protègent ses pieds du sable chaud et l'empêchent de glisser sur le sable.
