Chat de la jungle ジャングルキャット

C'est un chat sauvage réparti de l'Égypte au Moyen-Orient, en Asie centrale, en Asie du Sud et en Asie du Sud-Est. Plus grand et plus longiligne que le chat domestique, il est également appelé « chat des marais » en japonais en raison de sa préférence pour les zones humides et les roselières au bord de l'eau. Il appartient au même genre que le chat domestique, et la race de chat Chausie a été créée par croisement entre cette espèce et le chat domestique. Il est classé en préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge de l'UICN.

Sa longueur tête-corps varie de 58 à 76 cm et son poids de 5 à 9 kg, les mâles étant considérablement plus grands que les femelles. Son pelage est sable, roux ou gris, sans motifs distincts, mais il présente des rayures sur le haut des pattes. Ses oreilles sont grandes, rougeâtres à l'arrière, et se terminent par de courtes touffes de poils noirs. Sa queue est plutôt courte, environ un tiers de la longueur tête-corps. Le pelage d'hiver est plus dense et plus foncé que celui d'été.

Il vit en solitaire et est actif de jour comme de nuit. Il est habile à grimper aux arbres et à nager. Ses proies principales sont les rongeurs de moins de 1 kg, et on estime qu'il peut consommer environ 1 500 rongeurs par an. Il se nourrit également d'oiseaux, de grenouilles, de lézards, d'insectes, et peut s'attaquer à la volaille près des habitations humaines. La période de gestation est d'environ 63 à 68 jours, et il donne naissance à 3 ou 4 chatons par portée.

Il est réparti de l'Égypte au Moyen-Orient, au Caucase (y compris le sud de la Russie), en Asie centrale, sur le sous-continent indien, au Sri Lanka, en Asie du Sud-Est et dans le sud de la Chine. Selon la classification de 2017, il est divisé en trois sous-espèces : F. c. chaus, F. c. affinis et F. c. fulvidina.

Il préfère les zones humides, les roselières, les fourrés riverains, les broussailles et les prairies, et utilise également les terres agricoles comme les champs de canne à sucre. La plupart vivent en dessous de 1 000 m d'altitude, mais des observations ont été enregistrées à 4 000 m dans l'Himalaya.

La race de chat Chausie a été créée par croisement entre le chat de la jungle et le chat domestique. Elle a été enregistrée par la TICA (The International Cat Association) en 1995 et est devenue éligible aux championnats en 2013. Il existe également des rapports selon lesquels des chats de la jungle auraient été trouvés parmi les momies de chats de l'Égypte ancienne.

Bien qu'il soit classé en préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge de l'UICN, sa population est considérée comme en déclin. La situation est grave dans certaines régions : il est classé en danger (EN) en Chine, vulnérable (VU) en Israël, et sa population diminue continuellement dans le Caucase depuis les années 1960. Les principales menaces sont les pièges et appâts empoisonnés, la destruction de l'habitat due au développement des zones humides et à la construction de barrages, le commerce illégal de fourrure, les accidents de la route et les conflits avec les humains concernant les dommages causés à la volaille. Il est inscrit à l'Annexe II de la CITES.

En 1777, le naturaliste allemand Schreber lui a donné le nom scientifique Felis chaus, basé sur un spécimen rapporté en 1776 par le naturaliste Güldenstädt sous le nom de « Chaus ». Autrefois divisé en jusqu'à 10 sous-espèces, il a été réorganisé en 3 sous-espèces lors de la classification de 2017.