Chat sauvage d'Afrique リビアヤマネコ

C'est un petit félin sauvage largement répandu de l'Afrique à l'Asie occidentale et centrale. Des études génétiques suggèrent que tous les chats domestiques du monde sont issus de la sous-espèce F. l. lybica de cette espèce. Il ressemble beaucoup au chat domestique, mais il a des pattes plus longues et l'arrière de ses oreilles est roux. Bien qu'il soit classé comme Préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge de l'UICN, l'hybridation avec les chats domestiques est un problème majeur.

Sa taille est comparable à celle d'un grand chat domestique, mesurant 40 à 80 cm de la tête au corps et pesant environ 2 à 8 kg. La couleur de son pelage varie du sable ou fauve au gris, avec des motifs qui diffèrent selon les régions : les individus africains ont des rayures fines et discrètes, tandis que les sous-espèces asiatiques présentent des taches plus prononcées. Ses pattes sont rayées horizontalement et l'arrière de ses oreilles est roux-brun. Sa queue est fine, s'effile vers l'extrémité, présente plusieurs anneaux noirs et se termine par une pointe noire. Il se caractérise également par des pattes plus longues que celles du chat domestique, et lorsqu'il est assis, son corps adopte une posture presque droite.

Il vit en solitaire et est principalement nocturne, bien qu'il puisse être observé pendant la journée. Son régime alimentaire se compose principalement de rongeurs (tels que les gerbilles et les gerboises) et de lièvres, mais il consomme également des oiseaux, des lézards, des serpents et des insectes. La période de gestation est d'environ 56 à 68 jours, et il donne naissance à 1 à 6 petits par portée.

Il est distribué sur une vaste étendue de l'Afrique, en passant par la péninsule arabique et le Moyen-Orient, jusqu'à l'Asie centrale, l'Inde, la Chine et la Mongolie. On le trouve également sur des îles méditerranéennes comme la Sardaigne et la Corse, mais on pense que ces populations insulaires ont été introduites par l'homme à des époques anciennes. Il est absent des forêts tropicales humides et des centres des grands déserts. Selon la classification de 2017, il est divisé en trois sous-espèces : F. l. lybica en Afrique du Nord, de l'Est et de l'Ouest et au Moyen-Orient, F. l. cafra en Afrique australe, et F. l. ornata de l'Asie du Sud-Ouest à l'Asie centrale.

Il habite divers environnements tels que les semi-déserts, les savanes, les prairies arbustives et les forêts sèches, et peut être trouvé jusqu'à environ 3 000 m d'altitude.

Ce n'est pas une race de chat spécifique, mais un félin sauvage considéré comme l'ancêtre de tous les chats domestiques. Une étude de Driscoll et al., publiée en 2007, a examiné les gènes d'environ 980 chats du monde entier, montrant que les chats domestiques proviennent d'une population de chats sauvages d'Afrique du Proche-Orient, et a discuté de la possibilité que la domestication ait commencé en lien avec les villages agricoles. À Chypre, des exemples de chats enterrés près de tombes humaines datant d'environ 9 500 ans ont été découverts (publié en 2004). Des études d'ADN ancien (publiées en 2017) ont montré que les populations du Proche-Orient et d'Égypte ont toutes deux contribué à la propagation du chat domestique. Une étude publiée en 2025 indique que le chat domestique s'est répandu en Europe il y a environ 2 000 ans, probablement introduit depuis l'Afrique du Nord. La recherche sur l'origine et la propagation du chat domestique se poursuit encore aujourd'hui.

Dans l'évaluation de la Liste rouge de l'UICN publiée en 2022, il est classé comme Préoccupation mineure (LC). La tendance de la population varie selon les régions et n'est pas claire. Il est inscrit à l'Annexe II de la Convention de Washington (CITES). L'une des principales menaces est l'hybridation avec les chats domestiques, qui risque d'entraîner la perte des gènes purs du chat sauvage d'Afrique. D'autres préoccupations incluent le braconnage, la perte d'habitat, les accidents de la route et les maladies transmises par les chats errants.

En 1780, le naturaliste allemand Georg Forster l'a décrit à partir d'un individu trouvé près de Gafsa, en Tunisie. Longtemps considéré comme une sous-espèce du chat sauvage d'Europe (Felis silvestris), il a été reconnu comme une espèce distincte dans la classification du Groupe de Spécialistes des Félins de l'UICN en 2017.