Ocelot オセロット

C'est un chat sauvage de taille moyenne qui vit dans les forêts du sud des États-Unis et d'Amérique centrale et du Sud. Autrefois, il était massivement chassé pour sa fourrure, ornée de taches bordées de noir formant des chaînes. Bien que la réglementation du commerce international ait considérablement réduit la chasse pour la fourrure, la diminution de son habitat persiste. La race de chat Ocicat est un chat domestique nommé ainsi en raison de sa ressemblance avec l'ocelot, mais aucun chat sauvage, y compris l'ocelot, n'a été utilisé pour sa création.

C'est un chat de taille moyenne, mesurant de 50 à 101 cm de la tête au corps et pesant de 8 à 15 kg. Son pelage, de couleur jaune pâle à fauve ou gris, est orné de taches et de rayures bordées de noir qui s'enchaînent, tandis que sa gorge et son ventre sont blancs. Ses pattes sont épaisses, et ses pattes avant sont particulièrement grandes.

Il est principalement actif la nuit, à l'aube et au crépuscule. Son régime alimentaire se compose principalement de rongeurs et de marsupiaux comme les opossums, mais il consomme également de plus grands rongeurs comme les agoutis et les pacas, ainsi que des singes, des reptiles et des poissons. En termes de nombre de proies capturées, les petits animaux de moins de 1 kg représentent environ 90 %, mais en termes de quantité consommée, les grandes proies comme les agoutis et les pacas sont également importantes. La période de gestation est d'environ 66 à 83 jours, et il donne naissance à 1 à 4 petits par portée, qui deviennent indépendants vers l'âge de deux ans.

Il est distribué du sud du Texas aux États-Unis, en passant par le Mexique et l'Amérique centrale, jusqu'au nord de l'Argentine et au sud du Brésil en Amérique du Sud. Il est absent du Chili. La classification de 2017 reconnaît provisoirement deux sous-espèces : L. p. pardalis en Amérique centrale et L. p. mitis en Amérique du Sud.

Il préfère les environnements à végétation dense, tels que les forêts sempervirentes et les fourrés riverains, et habite également les mangroves et les savanes saisonnièrement inondées. On le trouve principalement en dessous de 1 200 m d'altitude, mais des observations ont été enregistrées jusqu'à 3 800 m.

La race de chat Ocicat a été créée aux États-Unis en 1964, suite à la naissance inattendue d'un chaton tacheté lors d'un programme de croisement entre un Abyssin et un Siamois, auquel l'American Shorthair a ensuite été ajouté. Il a été nommé ainsi en raison de sa ressemblance avec l'ocelot, mais c'est un chat domestique dont la création n'a pas impliqué de chats sauvages comme l'ocelot.

Il est classé comme Préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge de l'UICN, mais sa population est considérée comme en déclin. Du début des années 1960 aux années 1980, il a été chassé pour sa fourrure, avec plus de 560 000 peaux officiellement commercialisées. Il est désormais inscrit à l'Annexe I de la CITES, et son commerce international à des fins commerciales est en principe interdit. Les principales menaces sont la destruction et la fragmentation de son habitat, les accidents de la route, le commerce illégal et le braconnage.

Il a été décrit en 1758 par le naturaliste suédois Linné sous le nom de Felis pardalis. Le nom anglais « ocelot » proviendrait du mot nahuatl « ōcēlōtl », une langue indigène du Mexique, qui désignait à l'origine le jaguar.