Bengal

A pesar de su apariencia que recuerda a un leopardo salvaje, es extremadamente cariñoso con sus dueños. Es muy activo y atlético, destacando en correr, saltar y trepar. Muchos individuos disfrutan del agua, jugando con el grifo o acompañando en la ducha. Su inteligencia es muy alta, y algunos aprenden a abrir puertas o manipular interruptores. Sus maullidos son únicos, con una variedad de vocalizaciones que incluyen "chirping" y "clicking", además de los maullidos comunes. Son habladores y disfrutan de la comunicación con sus dueños. Pueden jugar activamente con niños, pero si tienen un exceso de energía, pueden desarrollar comportamientos problemáticos (como destruir muebles). Es más adecuado para hogares con experiencia previa en el cuidado de gatos que para principiantes.

Su característica principal es el pelaje con patrones de rosetas (patrón de rosa) o manchas que recuerdan a un leopardo salvaje. En particular, la característica de las puntas del pelo que brillan, conocida como "glitter", no se observa en otras razas (puede parecer dorado, bronce, plateado o nacarado). El pelaje es corto, muy denso y suave al tacto, como la seda. Su cuerpo es largo y sustancial, musculoso y esbelto. Las patas traseras son ligeramente más largas que las delanteras, lo que le confiere una postura de caminar potente, similar a la de un gato salvaje. La cabeza es pequeña y en forma de cuña, con un hocico ancho. Las orejas son de tamaño pequeño a mediano y redondeadas, y los ojos son grandes, ovalados y ligeramente oblicuos. Los colores principales del pelaje son marrón, plateado, snow (seal/mink/sepia) y azul. La cola es de longitud media, gruesa y con la punta redondeada.

Su origen se remonta a 1963, cuando la genetista estadounidense Jean Mill (de soltera Sugden) cruzó un gato leopardo asiático (ALC) con un gato doméstico. El objetivo de Mill era crear un gato doméstico con patrones salvajes (la investigación sobre FeLV fue un programa separado del Dr. Willard Centerwall en UC Davis, y Mill adquirió posteriormente los híbridos de Centerwall). Durante las décadas de 1970 y 1980, se llevó a cabo un programa de cría planificado, y el cruce con razas como el Mau Egipcio, el Abisinio y el Burmés estableció un temperamento adecuado para el hogar. En 1983, TICA aceptó su registro, y en 1991 obtuvo el estatus de campeonato. La CFA había pospuesto su reconocimiento durante mucho tiempo, pero lo registró en la clase Misc en 2016 y le otorgó el campeonato en 2018. El nombre de la raza deriva del nombre científico del gato leopardo asiático, "Prionailurus bengalensis". Solo los individuos SBT (Stud Book Tradition = individuos con al menos cuatro generaciones de distancia de un gato salvaje) pueden participar en exposiciones.

La PRA del Bengal (b-PRA) es una mutación genética específica de la raza, y su estado de portador puede confirmarse mediante pruebas genéticas. Al elegir un criador, es importante verificar el historial de pruebas de b-PRA, PKDef y HCM. La HCM puede detectarse tempranamente mediante ecocardiografías regulares. Hay informes de investigación que sugieren una mayor incidencia de PIF en esta raza en comparación con otras, por lo que crear un ambiente con poco estrés puede ayudar en la prevención. Debido a su alta actividad, se debe prestar más atención a las enfermedades articulares (luxación de rótula) que a la obesidad. Se recomienda un chequeo veterinario regular al menos una vez al año.

Al tener uno de los niveles de actividad más altos entre las razas de gatos, es esencial contar con un árbol rascador grande, pasarelas para gatos y suficiente espacio para jugar. Su curiosidad intelectual es muy fuerte, por lo que es indispensable proporcionarles estimulación mental con comederos interactivos y entrenamiento con clicker. Si se aburren, pueden desarrollar comportamientos problemáticos como dañar muebles o paredes. Muchos individuos disfrutan del agua, por lo que se debe prestar atención a la gestión de las zonas húmedas. Su pelo corto facilita el aseo (un cepillado semanal es suficiente). La alimentación debe ser rica en proteínas y con las calorías adecuadas para su nivel de actividad. La convivencia con otros gatos puede ser efectiva como compañero de juegos, pero es crucial evaluar la compatibilidad.