Bengal

Contrairement à son apparence de léopard sauvage, il est extrêmement affectueux envers son propriétaire. Très actif et doté d'une grande énergie, c'est un athlète qui excelle à courir, sauter et grimper. De nombreux individus aiment jouer avec l'eau, que ce soit avec l'eau du robinet ou en suivant leur propriétaire sous la douche. Son intelligence est très élevée, et certains peuvent apprendre à ouvrir les portes ou à manipuler les interrupteurs. Ses miaulements sont uniques, avec une variété de vocalisations incluant des « chirps » et des « clicks » en plus des miaulements habituels. Il est bavard et aime communiquer avec son propriétaire. Il peut jouer activement avec les enfants, mais un excès d'énergie peut entraîner des comportements problématiques (comme la destruction de meubles). Il convient mieux aux foyers ayant déjà une expérience avec les chats qu'aux débutants.

La caractéristique principale est son pelage avec des motifs de rosettes (en forme de rose) ou de taches, rappelant un léopard sauvage. La particularité du « glitter », où les pointes des poils scintillent (apparaissant dorées, bronze, argentées ou nacrées), est unique à cette race. Le pelage est court, très dense et soyeux au toucher. Le corps est long et substantiel, musclé et souple. Les pattes arrière sont légèrement plus longues que les pattes avant, lui donnant une démarche puissante de chat sauvage. La tête est petite, en forme de coin, avec un museau large. Les oreilles sont de petite à moyenne taille et arrondies, et les yeux sont de grands ovales légèrement obliques. Les couleurs principales du pelage sont le brown, le silver, le snow (seal/mink/sepia) et le blue. La queue est de longueur moyenne, épaisse et arrondie à l'extrémité.

L'origine remonte à 1963, lorsque la généticienne américaine Jean Mill (née Sugden) a croisé un chat léopard d'Asie (ALC, chat sauvage du Bengale) avec un chat domestique. L'objectif de Mill était de créer un chat domestique avec un motif sauvage (la recherche sur le FeLV était un programme distinct mené par le Dr Willard Centerwall de l'UC Davis, et Mill a par la suite acquis les hybrides de Centerwall). Des programmes d'élevage planifiés ont été menés dans les années 1970-80, et le caractère domestique a été établi par des croisements avec des races telles que l'Egyptian Mau, l'Abyssin et le Burmese. En 1983, la TICA a accepté l'enregistrement, et en 1991, la race a obtenu le statut de championnat. La CFA avait longtemps reporté sa reconnaissance, mais l'a enregistrée dans la classe Misc en 2016 et lui a accordé le statut de championnat en 2018. Le nom de la race dérive du nom scientifique du chat léopard d'Asie, « Prionailurus bengalensis ». Seuls les individus SBT (Stud Book Tradition = au moins 4 générations éloignées du chat sauvage) peuvent participer aux expositions.

La PRA du Bengal (b-PRA) est une mutation génétique spécifique à la race, et son statut de porteur peut être vérifié par un test génétique. Lors du choix d'un éleveur, il est important de vérifier l'historique des tests pour la b-PRA, la PKDef et la HCM. La HCM peut être détectée précocement par des échocardiographies régulières. Des études rapportent un taux d'incidence de la PIF plus élevé chez cette race que chez d'autres, et la création d'un environnement peu stressant peut aider à la prévention. En raison de son niveau d'activité très élevé, il faut être plus attentif aux maladies articulaires (luxation de la rotule) qu'à l'obésité. Un bilan de santé annuel est recommandé.

Étant l'une des races de chats les plus actives, un grand arbre à chat, des passerelles murales et un espace de jeu suffisant sont essentiels. Sa curiosité intellectuelle est très forte, il est donc indispensable de lui fournir une stimulation mentale avec des distributeurs de croquettes interactifs et l'entraînement au clicker. L'ennui peut entraîner des comportements problématiques comme endommager les meubles ou les murs. De nombreux individus aiment jouer avec l'eau, il faut donc être attentif à la gestion des points d'eau. Son poil court rend le toilettage facile (un brossage hebdomadaire est suffisant). L'alimentation doit être riche en protéines et avoir un apport calorique adapté à son niveau d'activité. La vie avec plusieurs chats peut être efficace pour lui fournir un compagnon de jeu, mais il est crucial de bien évaluer leur compatibilité.